Promis à une brillante carrière militaire, ce fils du Gouverneur Général du Canada fait le choix de mettre sa vie au service des plus faibles. Après plus de 50 ans de vie partagée avec des personnes handicapées, il porte aujourd’hui un message universel : l’accueil des fragilités de chacun est une voie essentielle pour construire une société plus humaine.  

« J’ai découvert que les personnes avec un handicap mental étaient le peuple le plus opprimé du monde. » Jean Vanier

« La structure des hôpitaux psychiatriques avant la réorganisation des secteurs était concentrationnaire. Les personnes y étaient envoyées sans considération de leur contexte, de leur histoire ou de leur personnalité. Elles pouvaient rester pendant quinze ou trente ans enfermées ! » Erol Franko, psychiatre, décrivant le contexte des années 1960.

L’Arche est née en 1964 d’une rencontre entre Jean Vanier et deux hommes avec un handicap mental, Raphaël Simi et Philippe Seux, vivant alors dans une institution psychiatrique. Profondément touché par leur détresse, Jean Vanier décide de vivre avec eux  dans une petite maison du village de Trosly Breuil dans l’Oise. C’est le début de l’aventure…

Grâce à tous ceux qui le rejoignent, le projet de L'Arche se répand très rapidement dans d’autres régions, d’autres pays, d’autres continents… dans des contextes, des cultures, des religions très différentes. L’intuition fondatrice se poursuit de nos jours dans les 150 communautés de L’Arche sur les 5 continents, dans 38 pays.