« Ce qui me rend heureux, c'est de vivre la vie telle qu'elle est. »
Gérard, membre de L'Arche
Dans une communauté de L'Arche vivent et travaillent ensemble des femmes et des hommes en situation de handicap mental et ceux qui font le choix de venir partager leur quotidien (salariés ou volontaires en service civique).
Chaque communauté regroupe 2 à 5 foyers de vie ou d’hébergement, et un lieu de travail (ESAT) ou d’activités de jour (CAJ).
Ouvertes sur le monde et très en lien avec leur environnement, rural ou urbain, les communautés de L’Arche s’entourent de nombreux réseaux d’amis, partenaires, bénévoles…
Dans des foyers à taille humaine, entre 6 et 9 personnes handicapées et 3 à 4 membres de l’équipe d’accompagnement vivent ensemble un quotidien, simple et fraternel. Chacun participe à la hauteur de ses capacités : tâches ménagères, règles de vie, choix des sorties... et contribue à faire du foyer un « chez soi ». Le repas par exemple, est l’un des moments important de la journée où l’on se retrouve tous ensemble autour de la même table.
Une communauté, en plus de ses foyers, présente la plupart du temps un centre d’activité de jour (CAJ) qui propose des activités de développement (artistiques, sportives, manuelles, etc.). Dans certaines d’entre elles, il y a aussi un établissement et service d'aide par le travail (ESAT), qui offre un cadre de travail rémunéré prenant en compte le rythme et les capacités spécifiques des personnes handicapées et un service d'accompagnement à la vie sociale (SAVS).
À travers une vie communautaire, les personnes handicapées ont la possibilité de vivre des relations d’amitié qui dépassent la simple relation d’aide, d’avoir un travail, d’être sujet de leur vie et de développer leurs talents. La rencontre entre les membres d’une communauté mais aussi avec leur environnements extérieurs (amis, voisins, parents, etc.), est au cœur du projet de L’Arche.
L’Arche, fondée en France en 1964, est d’inspiration chrétienne. Au fur et à mesure de l’arrivée de membres de traditions différentes, de fondations de communautés dans d’autres cultures, L’Arche s’est inscrite dans diverses traditions. Aujourd’hui, nous travaillons à ce que chaque membre puisse, s’il le désire, enraciner son expérience à L’Arche dans sa propre appartenance religieuse, quelle qu’elle soit.
En France, les communautés nourrissent un lien privilégié avec l’Église catholique, tout en veillant à reconnaître et honorer l’ensemble des identités de ses membres.
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