L’histoire d'une rencontre ...

L'Arche est née en 1964 d'une rencontre. Celle de Jean Vanier, un franco-canadien, ancien officier de marine et docteur en philosophie et de Raphaël et Philippe, deux hommes avec un handicap mental qui vivaient alors dans une institution de la banlieue parisienne. Profondément touché par la condition des personnes marquées par ce type de handicap, il décida avec le soutien du père Thomas Philippe, son ami et aussi aumônier du Val Fleuri, une institution d'accueil à Trosly-Breuil dans l'Oise, près de Compiègne, d'acheter une petite maison dans le voisinage pour y vivre avec ces deux nouveaux compagnons.

Pour tous les trois, ce fut le début d'une nouvelle vie, radicalement différente de tout ce qu'ils connaissaient jusque là. Ce fut aussi, après quelques mois d'ajustements et de tâtonnements, le début d'une aventure humaine hors du commun. Dès l'année suivante, de nouveaux lieux de vie voient le jour et Jean Vanier fait appel aux bonnes volontés pour l'accompagner dans sa tâche. Des jeunes de France, du Canada, d'Angleterre, d'Allemagne se joignent à lui, ils et elles deviennent des assistants qui font le choix de vivre avec des personnes avec un handicap mental.

Ce qui fait sens pour tous ces jeunes et qui les ancrent dans cette réalité, c'est la relecture de cette expérience de vie en commun qui modifie profondément le regard porté sur la personne humain et sur le handicap.

Ce qui fait sens également, car c'est aussi l'esprit des années 60, c'est l'émergence et la mise en œuvre d'un projet communautaire dans lequel la personne ayant un handicap est appelée à développer ses dons et a une place centrale. Chacun est invité à prendre ses responsabilités. Ainsi, certains se sentent appelés à faire essaimer le projet dans d'autres lieux, d'autres pays, d'autres continents.

Ce qui fait sens, pour finir, c'est l'engagement dans une démarche de paix totalement novatrice et sans cesse renouvelée.

Aujourd'hui, L'Arche est constituée de 138 communautés, partout dans le monde, dont 26 en France. Elle compte plus de 5000 membres. De nouveaux projets sont chaque jour à l'œuvre pour répondre à l'appel des personnes avec un handicap mental, si vulnérables et encore trop souvent méprisées, alors qu'elles ont une grande leçon d'humanité et d'amitié à nous donner.  

  Lire la charte des communautés de L'Arche