Notre histoire

L'Arche est née en 1964 d'une rencontre.

Celle de Jean Vanier, franco-canadien, ancien officier de marine et docteur en philosophie, et de Raphaël Seux et Philippe Simi, deux hommes avec un handicap mental qui vivaient alors dans une institution de la banlieue parisienne. Profondément touché par la condition des personnes marquées par ce type de handicap, il décida avec le soutien du père Thomas Philippe, son ami et aumônier du Val Fleuri, une institution d'accueil à Trosly-Breuil dans l'Oise, près de Compiègne, d'acheter une petite maison dans le voisinage pour y vivre avec ces deux nouveaux compagnons.

Pour tous les trois, ce fut le début d'une nouvelle vie, radicalement différente de tout ce qu'ils connaissaient jusque là. Ce fut aussi, après quelques mois d'ajustements et de tâtonnements, le début d'une aventure humaine hors du commun. Dès l'année suivante, de nouveaux lieux de vie voient le jour et Jean Vanier fait appel aux bonnes volontés pour l'accompagner dans sa tâche. Des jeunes de France, du Canada, d'Angleterre, d'Allemagne se joignent à lui, et deviennent des assistants qui font le choix de vivre avec des personnes avec un handicap mental.

Ce qui fait sens pour tous ces jeunes et qui les ancrent dans cette réalité, c'est la relecture de cette expérience de vie en commun qui modifie profondément le regard porté sur la personne humaine notamment si elle est handicapée.

Ce qui fait sens également, car c'est l'émergence et la mise en œuvre d'un projet de vie communautaire dans lequel la personne ayant un handicap est appelée à développer ses dons et a une place centrale. Chacun est invité à prendre ses responsabilités. Ainsi, certains se sentent appelés à faire essaimer le projet dans d'autres lieux, d'autres pays, d'autres continents. L’invitation à une vie partagée fait sens au-delà de la diversité des croyances religieuses, de la diversité et de la complexité des cultures, et des contextes administratifs.

Si l’intuition et l’intention première de Jean Vanier était juste de vivre avec Raphaël et Philippe, il devient rapidement évident qu’il est nécessaire de s’organiser au sein de la communauté. Pour que le projet de L’Arche liant les trois dimensions communautaire, professionnelle et spirituelle prenne vraiment forme, chaque communauté se dote d’un conseil d’administration, d’une organisation interne ; elle doit développer les relations avec les autorités locales, et s’entourer de professionnels extérieurs qui soutiennent les assistants dans l’accompagnement des personnes.

La nécessité pour les communautés de s’organiser entre elles, à travers le monde, s’est aussi rapidement fait sentir. Pour accompagner et soutenir la naissance des communautés sur les différents continents, encourager la solidarité, une Fédération internationale des communautés de L’Arche a été est créée en 1972.

Aujourd'hui, L'Arche est constituée de 140 communautés réparties sur les 5 continents, dont 30 en France. Elle compte plus de 5000 membres. De nouveaux projets sont chaque jour à l'œuvre pour répondre à l'appel des personnes avec un handicap mental, si vulnérables et encore trop souvent méprisées, alors qu'elles ont une grande leçon d'humanité et d'amitié à donner.