Plus que quelques semaines avant le démarrage de la 38e communauté de L'Arche en France, à cinq minutes du centre historique d'Aix-en-Provence. Si tout va bien, elle accueillera ses premiers habitants à la mi avril 2022.
Lancé en 2017, le projet de nouvelle communauté de L'Arche à Aix-en-Provence n'aura mis que six ans à se concrétiser. Un délai très court pour une fondation de ce type. Mais le besoin et l'envie ont porté et fédéré les acteurs pour que cette communauté voit le jour rapidement. En tant que premier projet d'habitat inclusif pour personnes en situation de handicap mental des Bouches-du-Rhône, ce lieu de vie partagée est une innovation qui s'inscrit dans le Plan HandiProvence 2025 d'un des deux départements les plus peuplés de France.
La communauté est installée sur un grand terrain du diocèse d'Aix-en-Provence - au 16 avenue Paul Cezanne, qui accueille déjà un foyer de jeunes étudiants géré par la communauté chrétienne du Chemin Neuf et une résidence pour personnes en situation précaire d'Habitat et Humanisme. "La volonté solide du diocèse de faire bénéficier ce terrain à des projets utiles et de service a été déterminante" explique Catherine de Salins, secrétaire nationale de la fédération de L'Arche en France. Situé à 5 minutes à pied du centre historique d'Aix et de la cathédrale Saint-Sauveur, ainsi que du centre hospitalier du Pays d'Aix, l'endroit est idéalement situé pour favoriser l'inclusion des membres de la future communauté de L'Arche dans le tissu social urbain.
Un autre acteur-clé du projet a joué un rôle prépondérant : le bailleur social Famille & Provence. Très soutenant, il s'est chargé de la construction des bâtiments de la communauté de L'Arche à Aix en tenant compte de ses besoins et de ses spécificités.
Dans un style provencal s'intégrant dans son environnement, la communauté est composée de trois grandes maisons d'habitation de deux étages contenant chacune dix studios de 20 à 24 m2. Dans chaque maison, vivront six personnes en situation de handicap mental, deux assistants internes et deux volontaires du service civique. Les studios disposent une salle de bain et d'une kitchenette, ce qui permettra à chacun d'avoir un "chez soi" complet sans se sentir isolé. Dans chaque maison, une terrasse, un salon, une salle à manger et une grande cuisine permettront à la vie partagée de se déployer au niveau de la maisonnée.
Un 4e bâtiment sera consacré à l'activité communautaire, avec un rez-de chaussée recevant le futur GEM de la communauté : une grande salle de 100 m², trois autres salles d'activités, un coin cuisine et des WC et douche. Cette grande salle servira aussi pour les réunions et fêtes communautaires, dans la plus pure tradition de L'Arche. Le 1er étage est réservé aux bureaux des postes administratifs et à une salle de réunion.
Les quatre bâtiments se font face, de manière à créer une véritable place de village où habitants, salariés, amis et visiteurs de la communauté se croiseront et se rencontreront. Un boulodrome est même prévu pour des parties de pétanque qui devraient être mémorables.
Commencés en octobre 2020, les travaux de construction avancent bien. Porteur du projet depuis le début, Bruno Descotes-Genon, vice-président de l'association du projet de L'Arche à Aix, agit en entrepreneur chevronné pour que les étapes du chantier s'enchaînent sans retard. Car la demande est là. La commission d'attribution créée par la directrice de la communauté, Hélène Thomé, a déjà reçu 35 dossiers et se réunit régulièrement pour rencontrer les candidats. "Nous sentons que notre projet correspond à un véritable besoin. Il est très émouvant d'entendre ces adultes en situation de handicap qui expriment leur désir de quitter le domicile familial comme leurs frères et soeurs et d'avoir leur propre appartement.", relate Hélène.
À l'approche de l'ouverture, l'enthousiasme est palpable. L'équipe fourmille d'idées pour créer des ponts et des liens avec le foyer de jeunes voisin, la résidence d'Habitat et Humanisme, mais aussi avec le quartier. La proximité de la communauté de Marseille, fondée en 2010, est aussi un atout. "Je vais à Marseille toutes les semaines pour rencontrer les membres et m'inspirer de leur expérience. Le directeur Jean-François Guéguan est d'un grand appui" rajoute Hélène. De belles rencontres et des projets communs en perspective pour ces deux Arche(s) des Bouches-du-Rhône.
Photos : Hélène Thomé et Bruno Descotes-Genon lors d'un rendez-vous de chantier, le 27/01/2022